在血浆中脂蛋白有数十种。若其中一类或几类含量升高即为高脂血症。临床上常用胆固醇、甘油三脂、低密度脂蛋白水平来评价。高密度脂蛋白水平降低也是冠心病的重要危险因素之一。
    高脂血症按临床分类分为四种：若血浆中胆固醇增高称为高胆固醇血症；若甘油三脂增高称为高甘油三脂血症；若上述两种均高称为混合型高脂血症；若高密度脂蛋白降低称为低高密度脂蛋白血症。上述分类协助临床诊断并指导用药治疗。
    影响血脂的因素有以下几种：
    饮食：高热量多脂肪食物中含脂肪量较高，或长期过食甜食，或过食油腻，由于饮食搭配比例不合理，超过机体需要即可致血脂水平升高。尤其近年来西餐遍及全国，一份西餐中脂肪含量占总热量的４０～５０％。
    运动：缺乏体育锻炼，体内热量得不到消耗而贮存，导致体重增加。孰不知运动可以增加能量代谢，加快脂肪分解，减少脂肪贮存，有利于减肥和减重。据调查长期坚持体育锻炼者可以降低低密度脂蛋白及甘油三脂，升高高密度脂蛋白。
    年龄与性别：婴幼儿血脂水平最低。随着年龄增长血脂逐渐升高。到５０～６０岁时达高峰。若到中老年时期不注意调整饮食，则引起脂代谢失调，可以产生高脂血症。
    生育龄女性雌激素水平高于男性，临床上胆固醇、低密度脂蛋白低于男性，而高密度脂蛋白高于男性。绝经期后雌激素分泌减少，其结果相反。
    饮酒：酒除供给能量外，对肝脏功能产生一系列影响，促进脂肪分解为脂肪酸，增加甘油三脂合成，抑制清除低密度脂蛋白。饮酒同时进食丰富的脂肪菜肴，也是血脂水平增高的因素。
    吸烟：无论吸烟或被动吸烟，由于烟草中的尼古丁、一氧化碳均使血脂代谢出现障碍致低密度脂蛋白、胆固醇、甘油三酯升高，高密度脂蛋白降低，血液粘稠度增加，加速动脉硬化形成。目前认为吸烟是冠心病的主要致病因素之一。
    遗传：家族性高脂血症，与遗传基因缺限有关。如体内缺乏脂蛋白脂肪酶，致甘油三脂水解障碍而堆积于体内。
    药物：双克、心得安、避孕药、孕酮、皮质素等可引起继发性高脂血症。
    疾病：糖尿病、甲减、肝炎、肝硬化、肾炎、痛风症等均可致血脂代谢障碍，产生继发性高脂血症。