研究发现，体型肥胖者的脂肪细胞呈肥大型，肥大的脂肪细胞上的胰岛素受体相对减少，对胰岛素相对不敏感，虽有足够的胰岛素也不能发挥其作用，给机体带来了负担，不仅容易诱发糖尿病，而且易患高血压、血脂紊乱、卒中、冠心病、内分泌紊乱等疾病。因此，肥胖不是健康的象征，而是某种疾病的先兆。减轻体重，防止肥胖，对防治糖尿病及其他疾病的发生有显著作用。
　　  专家认为，肥胖有家族遗传的倾向，也与长期高热量饮食、低体力活动的不良生活方式有关。40岁以后发病的糖尿病患者中，60%以上的患者发病时体重是超重或肥胖的，50岁以上的糖尿病患者超重或肥胖者超过80%。肥胖者的血液中，胰岛素含量虽然不低于正常人，有的甚至稍高于正常人，但是由于脂肪细胞的“大门”（胰岛素受体）不易被胰岛素所开启，对胰岛素产生抵抗作用，而脂肪细胞又是体内葡萄糖的主要场所，为了降低血糖，在肥胖的状态下，就不得不加强胰岛素的分泌量，来抵消脂肪的对抗作用。这样，胰岛细胞在长期的过度负荷下就会发生损伤，胰岛功能下降或丧失。所以肥胖常是2型糖尿病的早期症状，是一个重要的诱发因素。