神经干细胞移植的研究进展
神经干细胞是从胚胎期和成年啮齿类动物、灵长类动物以及人的脑和脊髓中分离、培养出具有向神经元和神经胶质细胞分化潜能的细胞。神经干细胞的发现,是神经科学的重大发展,标志着多年来“中枢神经细胞不可再生”理论的结束,对神经系统的损伤修复、退行性疾病的治疗以及深入研究动物的生长发育和分化具有重要意义,为中枢神经系统的结构和功能重建提供了新的手段,具有广阔的应用前景。

神经干细胞具有以下三方面的用途:

1. 用于神经细胞的替代疗法:与其它组织不同,中枢神经系统的自我修复能力十分有限,发育成熟的神经细胞缺乏再生能力。尽管成体的大脑中有神经干细胞的存在,但它们在损伤后生成新的功能性神经元的能力很弱。因此,将新的细胞移植到中枢神经系统内来替代因损伤或疾病而缺失的神经细胞,具有十分重要的意义。

2. 充当基因治疗的载体:中枢神经系统损伤后自我修复效果不佳的原因,除了内源性神经干细胞的数量不足外,还由于损伤局部的微环境不适宜神经细胞的再生。在这种情况下,单纯补充干细胞的数量是不够的,可以通过转基因技术,将编码神经营养因子等的基因片段导入神经干细胞中,使其在移植部位进行表达,改善局部微环境,以维持细胞的生存和增殖。此外,为了达到某种特殊的治疗目的,也需要对移植的神经干细胞进行基因修饰,使其在局部产生特殊的蛋白质,如用于治疗中枢神经系统肿瘤时,让其产生抗癌药物;治疗帕金森病时,让其产生多巴胺等等。

3. 有助于对生命科学的研究:迄今为止,国内外的神经科学工作者已经使用神经干细胞移植治疗脑缺血性疾病、脑出血性疾病、中枢神经系统创伤、中枢神经系统慢性退变性疾病(帕金森病、亨廷顿病、阿尔茨海默病) 以及中枢神经系统肿瘤等的动物实验,展示了十分诱人的临床应用前景。